軟銀收購 ARM：從過去、現(xiàn)在到未來，讓你理解 ARM 長年累積的“硬”實(shí)力
軟件銀行（Softbank）于7月18日宣布收購英國半導(dǎo)體廠商安謀（ARM），溢價(jià)幅度高達(dá)43%，為全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)投下一枚震撼彈。也許你沒有聽過ARM，但是你可知道你每天不離手的手機(jī)，甚至硬盤機(jī)、數(shù)碼電視及機(jī)頂盒，都有它所制造的芯片？關(guān)于ARM這家成功的科技公司，了解其歷史及發(fā)展，你就可以知道為何軟銀愿意大手筆與ARM合作了。
ARM的歷史：從12人辦公室到市占率極高的4,000人公司
與大多數(shù)高科技公司不同，ARM總部并非設(shè)立在美國硅谷，而是座落于英國劍橋的硅沼（SiliconFen）。而ARM的源頭可追溯至1980年代，在英國率先推出第一臺價(jià)格相對較低的個人電腦的Acorn公司。
1980年發(fā)行首臺電腦（型號：Sinclair ZX80）的Acorn Computers，于一年后與BBC合作，當(dāng)時BBC準(zhǔn)備在全英播放一部以提高電腦普及水準(zhǔn)為目標(biāo)的電視劇，并且選中了Acorn來生產(chǎn)一款配套的電腦；同時也藉此讓其銷量大增。
但Acorn的連接器并非完全合適于BBC的圖形化使用者界面，而Acorn的設(shè)計(jì)經(jīng)理Stephen Furber和他的聯(lián)合設(shè)計(jì)師Sophie Wilson從加州大學(xué)柏克萊分校找到了一個關(guān)于新型處理器的研究：簡化指令集，進(jìn)而達(dá)到一種更流暢和高效的設(shè)計(jì)。這種設(shè)計(jì)的處理器被稱為“簡指令集計(jì)算”，或者是Risc。（柏克萊Risc設(shè)計(jì)僅由兩個人完成，分別是DavidPatterson和CarloSequin。）
Patterson和Sequin的發(fā)明對Acron的研究員來說相當(dāng)重要。在這個技術(shù)基礎(chǔ)下，Acorn決定自己研發(fā)高性能32位RISC芯片，取名為Acorn RISC Machine又稱ARMprocessor，ARM首次出現(xiàn)在歷史上。
1990年，Acorn大膽地和Apple公司及VLSITechnology公司合作，建立一個專職研究的獨(dú)立公司，其稍為修改了ARM的簡稱為Advanced RISCMachines，成立了今日的安謀（ARMHoldings）。
ARM的壯大與營利模式：高速低耗能的高品質(zhì)芯片、無工廠化、B2B
由于裝有ARM芯片的電腦無法運(yùn)行Windows，Acorn的規(guī)模亦不足以讓其它開發(fā)者愿意專門為這個平臺上搞開發(fā)應(yīng)用。因此逐漸地Acorn不得不遠(yuǎn)離PC市場，造成公司營運(yùn)下滑。
爾后，Acorn的故事和ARM便有了不同的發(fā)展。Acorn做了非常多的嘗試，但是到了1998年，Acorn幾乎每年損失1,000萬英鎊，最終，主營業(yè)務(wù)也無法拯救自身。1999年，在Acorn公司名稱變?yōu)镋lement 14之后，它被一家私募股權(quán)公司（BroadcomCorporation）全資收購。而同年它的收入全部來自于其在ARM保留下來的股份。
而在同一時期，ARM卻變得越來越強(qiáng)，盡管它已經(jīng)淡出了公眾視線。公司在設(shè)計(jì)低功耗處理器方面的特長使其降低它的電池使用及耗電量，因此能夠把握移動革命帶來的商業(yè)機(jī)會。首先，是與現(xiàn)在所說的“功能”手機(jī)合作，然后是后來的智能手機(jī)，時至今日，全球有超過95%的智能手機(jī)均用ARM設(shè)計(jì)架構(gòu)的處理器。
ARM設(shè)計(jì)的處理器功耗低、成本低，運(yùn)用于多項(xiàng)現(xiàn)代生活常見的電子產(chǎn)品當(dāng)中，包括蘋果（Apple）iPhone、三星、HTC等移動設(shè)備公司，及高通、聯(lián)發(fā)科、德州儀器等處理器生產(chǎn)公司，都是ARM的合作伙伴。
其晶圓設(shè)計(jì)采用“無工廠化（Fabless）”的方式營運(yùn)，旗下約4,000名的員工都專注于設(shè)計(jì)芯片架構(gòu)上，接著運(yùn)用B2B的商業(yè)模式，授權(quán)給客戶，再由這些企業(yè)與代工廠聯(lián)系制造生產(chǎn)或自行制造。
ARM的收入來源除授權(quán)費(fèi)之外，每生產(chǎn)一片芯片還要支付ARM專利費(fèi)。就以三星來說，2012年就向ARM支付專利費(fèi)3.4億美元，而這樣的費(fèi)用來到2020年還將增加到9億美元。再加上，ARM的芯片設(shè)計(jì)架構(gòu)授權(quán)，嚴(yán)禁修改或擴(kuò)展使用，這使得ARM牢牢的綁住了客戶群，而每年從這些客戶的收入從不間斷。
傳統(tǒng)處理器制造大廠Intel及AMD，兩家公司都是將自己的芯片制造完成，接著再交由客戶安裝，這樣的方式使產(chǎn)品的創(chuàng)新速率降低。然而ARM提供客戶自行生產(chǎn)，若欲做出合乎其產(chǎn)品的芯片，仍須向ARM購買授權(quán)更改。舉例來說，多數(shù)公司會采用本來的設(shè)計(jì)，做些修補(bǔ)，制造出所謂的“系統(tǒng)芯片”，但是比如蘋果，會愿意支付更多錢來獲得修改初始設(shè)計(jì)的權(quán)力。如此一來讓創(chuàng)新的速率更加提升。
這種創(chuàng)新的“無工廠化”商業(yè)模式，連原先的競爭對手都可以跟ARM合作。比如Intel也使用ARM的技術(shù)，因?yàn)榻K端使用者并不會買到ARM的產(chǎn)品，也根本不會認(rèn)為這兩家公司是競爭關(guān)系。不同的商業(yè)模式創(chuàng)造了不同的商機(jī)。
ARM的未來發(fā)展：成為物聯(lián)網(wǎng)關(guān)鍵技術(shù)的龍頭
ARM直接與其晶圓專工伙伴發(fā)展密切的合作關(guān)系，不僅為IC設(shè)計(jì)公司與晶圓專工廠扮演重要的媒合角色，更提供IC設(shè)計(jì)公司一個可靠的量產(chǎn)捷徑。以臺積電為例，ARM除了進(jìn)行媒合，亦與臺積電簽訂技術(shù)合作協(xié)議，藉由臺積電FinFET制程提供ARM的處理器技術(shù)，而芯片設(shè)計(jì)商在應(yīng)用處理器領(lǐng)域也能擴(kuò)展其市場優(yōu)勢。
近來，ARM于今年5月19日發(fā)布其與臺積電合作研發(fā)出，使用臺積電10納米FinFET制程技術(shù)的多核心64位ARM v8-A處理器測試芯片，讓搭載于移動設(shè)備的VR、AR有更佳的使用者界面；另外，ARM近年來也為新領(lǐng)域擴(kuò)張其版圖，今年5月18日宣布買下全球影像技術(shù)與全球嵌入式電腦視覺廠商Apical，期望藉此加速其在各項(xiàng)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的布局。
編輯：admin 最后修改時間：2018-01-05
