為什么蘋(píng)果和三星不買(mǎi) ARM？
早前軟銀（Softbank）提出以天價(jià)收購(gòu)ARM后，這個(gè)貌似躲在幕后操控、掌握逾4,000億美元智能手機(jī)市場(chǎng)的“黑手”，突然浮出水面。但是，在大家突然發(fā)現(xiàn)這個(gè)的神秘存在體，突然就有各種不同的猜想：
有人覺(jué)得蘋(píng)果在芯片設(shè)計(jì)上已經(jīng)被軟銀掐住脖子，如果未來(lái)軟銀停止向蘋(píng)果授權(quán)，則蘋(píng)果的開(kāi)發(fā)將會(huì)大受影響。
有分析師指覺(jué)得蘋(píng)果被掐住咽喉了，所以蘋(píng)果應(yīng)該搶先一步先把ARM買(mǎi)到手。
有媒體覺(jué)得與其競(jìng)逐ARM，不如買(mǎi)ARM的替代品MIPS。
為什么ARM在智能手機(jī)上扮演如此重要的角色？根據(jù)ARM公司在2015年9月的資料，逾95%智能手機(jī)采用ARM處理器，在平板上的滲透率也超過(guò)85%。
簡(jiǎn)言之：ARM已經(jīng)壟斷了移動(dòng)芯片市場(chǎng)。
ARM處理器有多重要？
這代表任何一間公司買(mǎi)了ARM公司，就能掐住蘋(píng)果的脖子？或是蘋(píng)果買(mǎi)了ARM，就能把三星致之死地？
休想。
原因何在？讓我們先了解一下ARM在手機(jī)上的重要性。
愛(ài)范兒跟大家談過(guò)ARM的發(fā)展史，其實(shí)就是“長(zhǎng)達(dá)幾十年的技術(shù)架構(gòu)之爭(zhēng)”，所爭(zhēng)的關(guān)鍵是“指令集”（instruction set）：它是處理器所以能運(yùn)作的關(guān)鍵，也是不少開(kāi)發(fā)者的應(yīng)用能賴以在手機(jī)上執(zhí)行的基礎(chǔ)。
真的換掉手機(jī)處理器，影響究竟有多大？
如果大家有讀《喬布斯傳》，就會(huì)記得當(dāng)年微軟的比爾·蓋茲（BillGates）對(duì)喬布斯各種不佩服，但唯一佩服就是蘋(píng)果的Macintosh由使用PowerPC（RISC指令集）芯片轉(zhuǎn)到英特爾（CISC指令集）芯片一事：
如果你說(shuō)，好，我們現(xiàn)在要換掉微理處器芯片，但是一拍都不能落下，這聽(tīng)起來(lái)是不可能的，但他們基本上做到了。
蘋(píng)果也好、三星也好，如果真的要棄用ARM而改用英特爾x86的話，影響有多大？愛(ài)范兒在先前的“x86手機(jī)之死”一文曾指出，與ARM應(yīng)用的兼容性，是x86手機(jī)難以成功的重要因素：
不過(guò)，在英特爾致力于在智能手機(jī)上發(fā)力之際，其實(shí)已考慮到Android的兼容性問(wèn)題而與Android合作推出優(yōu)化。他們?cè)騃nquirer表示，英特爾的x86手機(jī)芯片能兼容95%的Android應(yīng)用程序；但是，一般只用虛擬機(jī)的小型應(yīng)用當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，但在跑原生應(yīng)用時(shí)就會(huì)顯得很麻煩。不少開(kāi)發(fā)者就指出：跑原生應(yīng)用時(shí)，不是開(kāi)發(fā)者要主動(dòng)支持x86，就是x86要犧牲效能去轉(zhuǎn)換兼容代碼，結(jié)果在他們?cè)陂_(kāi)發(fā)上一樣是“事倍功半”。
無(wú)論蘋(píng)果也好、三星也好，他們不是不能棄用ARM，但是代價(jià)十分巨大。
處理器是如何練成的？
在這幾天媒體的密集式報(bào)導(dǎo)下，大家應(yīng)該知道：ARM不會(huì)自己生產(chǎn)處理器，而是直接把ARM的技術(shù)直接授權(quán)給芯片制造者，讓他們自己生產(chǎn)使用ARM指令集的處理器。（下圖）
一般來(lái)說(shuō)，只要是使用ARM指令集架構(gòu)的處理器，我們都會(huì)稱之為ARM處理器。但盡管廠使用了ARM的指令集，但設(shè)計(jì)處理器芯片是個(gè)專門(mén)的技術(shù)活，所以ARM在授權(quán)指令集架構(gòu)時(shí)，也會(huì)提供設(shè)計(jì)處理器芯片的技術(shù)──即處理器架構(gòu)（architecture）。
然后，芯片生產(chǎn)商就會(huì)把其他不同的功能，例如圖像處理單元（GraphicProcess Unit, GPU）、內(nèi)存（RAM）和基頻芯片（Baseband）等，通通封裝在同一塊芯片里，那就成為手機(jī)的靈魂所在：系統(tǒng)單芯片（System-on-the-Chips,SoC）。然后交由專門(mén)生產(chǎn)芯片和半導(dǎo)體的晶圓廠（Foundry）生產(chǎn)。這時(shí)手機(jī)處理器芯片的素質(zhì)，就是靠晶圓廠的制程（WaferFabrication）所決定。
整個(gè)結(jié)構(gòu)就是：指令集──架構(gòu)──整合──制程。而ARM的技術(shù)授權(quán)就集中于指令集和處理器架構(gòu)，也是SoC最核心的部分，由于可知ARM的重要性有多大。
由于太重要，所以不重要
既然ARM對(duì)手機(jī)處理器有如此重要的影響，為什么蘋(píng)果就坐等軟銀用320億美元把ARM收購(gòu)？為什么三星不把ARM買(mǎi)下來(lái)干掉蘋(píng)果？320億美元雖然絕對(duì)是天價(jià)；但對(duì)于富可敵國(guó)的蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，根本算不上是什么一回事，而對(duì)于三星來(lái)說(shuō)，花300億來(lái)?yè)屘O(píng)果手上那巨大的市場(chǎng)，也是很合理的事。
不過(guò)，就是因?yàn)锳RM太重要，所以使ARM變得不重要。
當(dāng)年微軟壟斷了電腦操作系統(tǒng)市場(chǎng)，而Google控制了搜索引擎和手機(jī)作業(yè)系統(tǒng)，就接連惹上了反壟斷機(jī)構(gòu)的糾纏。事實(shí)上，微軟和Google只是占了市場(chǎng)的入口，令對(duì)手陷于不利的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境；相比之下，ARM控制了95%以上的手機(jī)市場(chǎng)，其壟斷地位比起微軟或Google有過(guò)之無(wú)不及，所以ARM的一舉一動(dòng)，不可能逃過(guò)各國(guó)反壟斷機(jī)構(gòu)的關(guān)愛(ài)。
先不要說(shuō)手機(jī)公司買(mǎi)了ARM后是否有能力拒絕授權(quán)，就算是任何手機(jī)公司想買(mǎi)下ARM，也未必能得到反壟斷機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)──如果這次買(mǎi)主并非軟銀，ARM能否成功出售還是個(gè)問(wèn)題。加上，ARM老早就與一大堆手機(jī)公司簽了授權(quán)協(xié)議，蘋(píng)果也好、三星也好，并非一下子就能停止授權(quán)；更何況在反壟斷機(jī)構(gòu)的干涉下，即使任何手機(jī)公司買(mǎi)了ARM，也可能需要承諾開(kāi)放授權(quán)協(xié)議。
不過(guò)，盡管買(mǎi)家不可能透過(guò)拒絕授權(quán)來(lái)打壓對(duì)手，但ARM的技術(shù)仍然是有價(jià)值的吧？
ARM的影響力，沒(méi)你想象中的致命
智能手機(jī)剛崛起之時(shí)，ARM一直牢牢控制著指智能手機(jī)芯片的指令集及架構(gòu)。以2009年蘋(píng)果推出的iPhone 3Gs為例，他所用的系統(tǒng)單芯片為三星的S5PC100，除了使用ARM的指令集之外，也采用了ARM設(shè)計(jì)（或稱之為“公版”）的Cortex-A8（ARMv7架構(gòu)）。
但在2010年開(kāi)始，手機(jī)處理器開(kāi)始出現(xiàn)重大的變革：蘋(píng)果和高通（Qualcomm）紛紛棄用ARM的固有架構(gòu)，改為自己設(shè)計(jì)處理器架構(gòu)。在第一代iPad登場(chǎng)的Apple A4（Hummingbird），以及在第一代Google Nexus所使用的高通驍龍（Scorpion）QSD8250，都并非ARM的公版架構(gòu)。雖然，當(dāng)年蘋(píng)果和高通基本上都是拿ARM公版略加改動(dòng)而成，本質(zhì)上仍然受ARM技術(shù)很大的影響。
但在2013年，三星和蘋(píng)果再分別給ARM公板架構(gòu)投下兩枚爆彈。首先是三星在2013年年中宣布，下一代處理器將會(huì)使用自家架構(gòu)。而蘋(píng)果在同年9月的iPhone 5s發(fā)布會(huì)里，突然推出了全球首枚64位的ARM處理器Apple A7（Cyclone）──當(dāng)時(shí)沒(méi)有芯片公司能夠趕及量產(chǎn)64位的公版Cortex- A57，反而是使用自家設(shè)計(jì)的蘋(píng)果，卻把同行甩出一個(gè)時(shí)代。
直到2016年，三星推出Exynos 8 Octa8890，開(kāi)始使用自主的處理器架構(gòu)，而高通在經(jīng)過(guò)失敗的驍龍810后，新一代驍龍820也回到自主架構(gòu)上。結(jié)果三大海外手機(jī)處理器生產(chǎn)商：蘋(píng)果、高通和三星，同一時(shí)間棄用ARM的架構(gòu)；目前就只剩下華為的海思、大唐的聯(lián)芯、紫光的展訊和臺(tái)灣的聯(lián)發(fā)科等，仍然留在公版ARM架構(gòu)上。
ARM的技術(shù)影響力雖然一樣很大，但已經(jīng)沒(méi)有我們想象中的致命。
手機(jī)外的市場(chǎng)，智能化的威脅
在手機(jī)以外的戰(zhàn)場(chǎng)又如何？根據(jù)先前提到的資料，目前有95%以上的車載資訊娛樂(lè)系統(tǒng)（Infotainment）、60%以上的無(wú)線路由器、55%以上的消費(fèi)電子產(chǎn)品（ConsumerElectronics），都在使用ARM處理器。明顯可見(jiàn)，物聯(lián)網(wǎng)和智能汽車將會(huì)是ARM市場(chǎng)未來(lái)的關(guān)鍵所在。
而在目前消費(fèi)電子市場(chǎng)上的兩大熱門(mén)項(xiàng)目：VR和無(wú)人機(jī)來(lái)說(shuō)，ARM也早就在布局，分析師早就表示ARM自家的Mali圖像處理單元，在VR市場(chǎng)上將會(huì)是AMD和Nvidia的重要對(duì)手；而意法半導(dǎo)體（STMicroelectronics）旗下之STM32處理器，幾乎是大部分無(wú)人機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)配備。
可是，ARM在手機(jī)以外市場(chǎng)的主流地位，并不是因?yàn)锳RM很強(qiáng)大或很省電，而是……因?yàn)楸阋。?dāng)消費(fèi)電子產(chǎn)品還未并未進(jìn)入智能化世代，它們根本不需要高度的計(jì)算能力，要的只是一個(gè)廉價(jià)的嵌入式處理器來(lái)當(dāng)主控芯片。
但在智能化的世代，情況就完全不同：STM32能應(yīng)付無(wú)人機(jī)的飛控算法，但當(dāng)無(wú)人機(jī)進(jìn)入智能世代，要應(yīng)付視覺(jué)跟隨、雙目避障等計(jì)算機(jī)視覺(jué)需求，這種廉價(jià)的ARM處理器就變得不敷使用。
反客為主的輔助芯片
故此，大疆的新一代無(wú)人機(jī)Phantom 4，在使用STM32做主控芯片以外，額外加入了FPGA做為視覺(jué)運(yùn)算硬件。而Nvidia也在CES展出汽車電腦Nvidia Drive PX2，利用其強(qiáng)大的圖像處理能力來(lái)處理無(wú)人駕駛汽車的需求，其12核心的ARM處理器，反而是個(gè)配角。
事實(shí)上，物聯(lián)網(wǎng)也好、車聯(lián)網(wǎng)也好、VR也好、無(wú)人機(jī)也好，這些新款智能硬件由于體積遠(yuǎn)較手機(jī)要大，電池容量也更大、有的根本不用擔(dān)心續(xù)航力，其發(fā)展關(guān)鍵已由低成本的主控芯片，變成高效的感應(yīng)器及快速反應(yīng)的網(wǎng)絡(luò)。
以英特爾為例，他們以5G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和Realsense計(jì)算機(jī)視覺(jué)，快速的往智能硬件市場(chǎng)推進(jìn)。愛(ài)范兒早前報(bào)導(dǎo)，英特爾全球副總裁兼中國(guó)區(qū)總裁楊旭表示：“英特爾要做什么？就是包攬你的數(shù)碼平臺(tái)！
即使是還在使用ARM指令集的高通，旗下定制的非公版架構(gòu)：驍龍801（無(wú)人機(jī)平臺(tái)）和驍龍602A（車駕平臺(tái)），均在SoC里整合了大量的傳感技術(shù)。
盡管，未來(lái)的物聯(lián)網(wǎng)也許仍然會(huì)大量使用ARM處理器，但傳感器及用于傳感器的獨(dú)立計(jì)算單元，其影響力可能已經(jīng)超過(guò)ARM處理器。
軟銀所掐不住的未來(lái)
ARM只賣320億美元，而不是4,000億美元；蘋(píng)果、三星沒(méi)有像瘋子一樣與軟銀搶購(gòu)ARM──這并不是沒(méi)有原因的。
ARM的未來(lái)仍然很光明，先前愛(ài)范兒曾指出，他們?cè)?016年Q1財(cái)報(bào)超出市場(chǎng)預(yù)期，利潤(rùn)增長(zhǎng)14%至1.98億美元，其主營(yíng)項(xiàng)目芯片許可收入與同期相比增長(zhǎng)24%，而據(jù)IDC統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，同期智能手機(jī)出貨量與同期相比增長(zhǎng)僅0.2%，可見(jiàn)他們?nèi)匀弧板X(qián)途無(wú)限”。
但如果說(shuō)這群日本人透過(guò)購(gòu)并，就能掐住科技界的未來(lái)，那就太看不起硅谷的精英們了。
編輯：admin 最后修改時(shí)間：2018-01-05
