2000-2006年內(nèi)存的故事——Rambus之戰(zhàn)
2000年初，英特爾宣布新一代奔騰4將啟用Rambus RDRAM，來和當(dāng)時勢頭強勁的威盛PC133和DDR競爭。Rambus（RMBS）的股價從不到20美元一下子竄升到75美元。
當(dāng)年53歲的Rambus員工Fred Abramson手握大概5萬股成本只有1美元～2美元的期權(quán)，到了6月份，Rambus股票漲到100美元的時候，F(xiàn)red選擇了行權(quán)并浮贏約500萬美元。
當(dāng)年的500萬美元是一筆巨款，F(xiàn)red隨即從公司退休了。然而他犯了一個巨大的錯誤，他選擇了繼續(xù)持股而不是賣出，這導(dǎo)致他一年半后自殺身亡。
Fred是麻省理工學(xué)院的電子計算機碩士和數(shù)學(xué)博士，后來還在斯坦福任教。世界上比他聰明的人，估計也數(shù)不出很多。
究竟發(fā)生了什么從而導(dǎo)致這個悲劇呢？
一、PC133
《內(nèi)存的故事》里提到，1999年是內(nèi)存行業(yè)發(fā)生巨變的一年，Wintel聯(lián)盟在這一年里都過得很糟。
微軟正在反壟斷官司中掙扎，面臨被肢解，英特爾則面臨來自威盛（VIA）和AMD的強勁挑戰(zhàn)。1999年借英特爾陷入180nm制程泥潭，AMD推出速龍（Athlon）一舉反超。而同年威盛收購了Cyrix以后，不光在芯片組領(lǐng)域攻城略地，CPU也走上正軌。
更糟糕的是，內(nèi)存標(biāo)準的話語權(quán)也被威盛奪走了。英特爾選擇固守PC100，而威盛因內(nèi)存廠商大量可以超頻到133Mhz的SDRAM，而順勢推出PC133標(biāo)準。
我現(xiàn)在還記得，那時批量采購內(nèi)存時，英飛凌已經(jīng)可以提供全部133Mhz的DRAM，而Hynix也可以提供超過7成的133Mhz。
雙倍頻率的DDR200和DDR266業(yè)界標(biāo)準也呼之欲出。英特爾在沮喪之中，匆忙和Rambus結(jié)盟，試圖在速度上逆轉(zhuǎn)翻盤。
二、RDRAM
那個時代的電腦主板，除CPU外有兩個主芯片，北橋芯片負責(zé)CPU和內(nèi)存以及顯卡通信，南橋負責(zé)硬盤光盤等外設(shè)通信，合稱“芯片組”。
北橋也叫Memory Controler Hub（內(nèi)存控制器），當(dāng)年有威盛、SiS、Ali甚至Nvidia和Micron等一干廠商提供，他們在一定程度上可以決定使用何種內(nèi)存。而北橋芯片后來由于AMD和Intel把內(nèi)存控制器和顯卡集成到CPU里而消亡。
為了擊敗上述廠商，英特爾決定獨家采用Rambus技術(shù)的RDRAM，并給出了PC800的響亮名稱。為什么叫800呢？因為它的時鐘是400Mhz，上升沿和下降沿都傳輸數(shù)據(jù)，所以叫800。
雖然聽起來比DDR266的133Mhz時鐘快得多，但RDRAM是串行讀寫數(shù)據(jù)而且時延很大，實際內(nèi)存讀寫效果并不比DDR快多少。
糟糕的是，RDRAM因為頻率高制造良率很低，而且產(chǎn)生熱量非常大必須要加散熱片，這導(dǎo)致它成本非常高。還有一點不合理的是，RDRAM為了整個串行通道完整，必須插滿所有內(nèi)存槽，因此還產(chǎn)生了一種不帶內(nèi)存顆粒的占槽條：C-RIMM。
那時，RDRAM內(nèi)存條很難買到，Hynix、美光都沒量產(chǎn)，英飛凌也只有小量。只有三星和Elpida可以買到，但是這兩家當(dāng)年都不面向中國OEM銷售。國內(nèi)PC廠的采購都罵死了，不僅不好買而且價格比DDR還貴了2倍～3倍。
英特爾自己在零售盒裝奔騰4時，都帶兩根RDRAM內(nèi)存條，因為實在是很難買到。
2000年，AMD和威盛正好開開心心地推廣DDR。AMD股價達到歷史最高的43.75美元，而威盛股價達到629新臺幣，成為股王。
三、專利戰(zhàn)
英特爾面臨困境立刻壯士斷腕，對沉沒成本毫不心疼。一方面決定放棄Rambus轉(zhuǎn)而支持DDR，另一方面立即和威盛打起專利戰(zhàn)。
結(jié)局大家看到了，威盛在專利對壘后一蹶不振，今天化身為兆芯扛著民族x86的小旗。
Rambus的股票一年中跌去9成。雄心壯志的Rambus實在不甘心淪為配角，掀起了對內(nèi)存廠商一輪又一輪的專利戰(zhàn)。
內(nèi)存標(biāo)準是由美國JEDEC組織制定的，它的成員包括電子業(yè)界幾乎所有大佬。制定標(biāo)準的時候，按JEDEC法務(wù)指南，成員公司需要公開自己的相關(guān)專利，放棄收費或者公平收費。
Rambus于1992年～1996年加入過JEDEC，但是沒有公布任何關(guān)于自己正在申請的專利可能影響相關(guān)標(biāo)準。1996年6月，因為看到Dell在標(biāo)準化組織未公開專利遭到FTC懲罰，Rambus退出了JEDEC。此后，Rambus特別針對JEDEC內(nèi)存標(biāo)準做了一些專利伏擊準備。
2000年起，Rambus起訴了幾乎所有內(nèi)存廠商。三星等公司為了避免陷入泥潭選擇迅速和解。2001年美國公平貿(mào)易委員會（FTC）針對Rambus在JEDEC的行為，裁定Rambus涉嫌欺詐壟斷，這使得其它被起訴公司逃過一劫。
但2003年美國聯(lián)邦上訴法庭又裁決Rambus欺詐不成立，Rambus隨即起訴了Hynix、英飛凌和南亞華亞等公司。那時正在DRAM領(lǐng)域冉冉上升的英飛凌最終選擇了和解，未來支付給Rambus最高1.5億美金以獲得自由。
2006年FTC又判Rambus收費太貴，重新規(guī)定了較低的費率。
有意思的是，Rambus對陣Micron和Nvdia等美國公司時，法官和專利局多半判決對Rambus不利。而美國聯(lián)邦最高法院兩次拒絕受理Rambus案。
專利案并不是標(biāo)準法律的戰(zhàn)爭，站在法官的角度，各有各的道理。因此在國際糾紛中，外國公司吃虧肯定是不少見的。
四、結(jié)局
Rambus靠著對DDR等內(nèi)存專利收費一直生存到今天。根據(jù)FTC的裁決，估計每顆DDR芯片銷售額的0.25%將繳給Rambus作為授權(quán)費。因此三星是Rambus的第一大客戶，Rambus的營業(yè)收入也會受內(nèi)存價格波動的影響。
Rambus財報截圖，主要收入來自授權(quán)費(橙)和版權(quán)費(藍)，綠色是服務(wù)器內(nèi)存控制器等產(chǎn)品
Rambus的輝煌只是在2000年曇花一現(xiàn)，現(xiàn)在每個季度的營收都不到1億。
2000年從Rambus退休的Fred是飛行愛好者。他可不是一般的愛好者，他曾獲加州自由飛行比賽的冠軍。飛行是Fred一生的摯愛，而他的女朋友是一位飛行教官。在Rambus股票暴跌后，他無力支付期權(quán)行權(quán)時欠下的巨額所得稅，只得抵押了他的飛機來賭股票回升。
2001年中，英特爾的決絕使得Rambus股票跌到不到10美元，等于是高點的十分之一。絕望的Fred賣掉了全部股票，但這仍遠不夠支付他欠國稅局的稅。破產(chǎn)的他被迫放棄飛行的夢想，他也選擇放棄最后的抗?fàn)帯?/p>
編輯：admin 最后修改時間：2020-06-02
